炎症性腸疾患の仕組み解明?!

「炎症性腸疾患の仕組み解明 北大グループ マウスで実験 治療薬開発へ」

　難病の潰瘍性大腸炎など炎症性腸疾患の原因物質を、北大遺伝子病制御研究所の西村孝司教授らのグループが、動物実験で初めて突き止めた。同疾患は根本的な治療法がなく、患者は全国に約十万人と言われており、西村教授らは実験成果を基に、根治治療薬の開発を急ぐ考えだ。

　腸などの消化管が炎症を起こす炎症性腸疾患は、これまでの研究で体の免疫バランスを制御するリンパ球が引き起こすと考えられている。しかし、詳しい発症の仕組みは分かっていなかった。

　リンパ球はストレスが増したり、さまざまな病気にかかると一時的に減少するが、減少分を取り戻すため再び増殖する性質を持つ。

　西村教授らは、このリンパ球の増殖の仕方が、体の部位で異なることに注目し、マウスを使って実験。マウスの大腸内で、「ＣＤ８Ｔ細胞」と呼ばれる特定のリンパ球が異常増殖し、炎症を引き起こす「インターロイキン１７」という物質を生み出すことを突き止めた。

　さらに、腸内で炎症が起きると、これとは別の「インターロイキン６」が大量に発生。この「インターロイキン６」の働きを抑える物質（抗体）をマウスに投与すると、炎症の元となるＣＤ８Ｔ細胞の異常増殖を抑制できることも確認した。

　西村教授と、共同研究した同大医学部大学院の但馬正樹さんは「実験では、抗体を使うことで、大腸炎がかなり改善できることが分かった。人への応用に向けての研究もすでに始めており、炎症性腸疾患の根本的な治療薬として期待できる」と話している。

今日の道新朝刊の記事です。年齢や読み仮名、病気に関する簡単な解説は省きました。

TNF-αやIL-6といった免疫機能に関しては、かなり以前から研究されていたと記憶しますが、未だ決定打となる治療薬の開発には至っていないと感じています。この研究が、IBD患者の根治に役立つことを期待しています。